Panoramica sulla trazione

Quando si parla di rotabili , con trazione ci si riferisce alla capacità delle ruote di erogare una coppia sulle rotaie senza perdere aderenza, sia in fase di accelerazione che di frenata . Questa proprietà dipende da diversi fattori, tra cui il peso del rotabile, il numero di assi motore , il grado di prestazione , la pendenza del binario e le condizioni meteorologiche .

La maggior parte dei rotabili è progettata per mantenere la trazione in condizioni asciutte, ma le rotaie diventano scivolose in condizioni piovose. In tali situazioni, si consiglia di utilizzare con delicatezza la leva di trazione e il freno, soprattutto sui tratti in pendenza, il che comporta anche un aumento della distanza alla quale tali azioni devono essere intraprese.

La perdita di trazione può causare lo slittamento o il pattinamento delle ruote, portando all'usura e, se il macchinista non ha una buona capacità di giudizio, anche a gravi collisioni e deragliamenti.

La maggior parte delle cabine di guida è dotata di un indicatore di slittamento/pattinamento, solitamente una spia lampeggiante, a volte accompagnata da un cicalino.

Nelle situazioni in cui la trazione è compromessa, il macchinista può utilizzare la sabbiera per aumentare l'aderenza. In alcuni casi l'aggiunta di un rimorchio motore può contribuire ad aumentarla ulteriormente.

Inoltre, i rotabili che possono trasportare grandi quantità di carburante o merci, come ad esempio le locomotive a vapore, possono sperimentare significative fluttuazioni di trazione a seconda del loro carico: maggiore è il peso, maggiore è l’aderenza.