Powietrze w układzie hamulcowym jest pompowane przez sprężarki znajdujące się w pojazdach silnikowych i rozprowadzane po całym pociągu za pomocą systemu zaworów, rur i węży. W uproszczeniu, układ można postrzegać jako złożony z trzech oddzielnych elementów: zbiornika głównego, przewodu głównego i cylindra hamulcowego.
