けん引の概要

鉄道車両 において、けん引とは、加速時 またはブレーキ時 に、車輪がレール上を滑ることなくトルク／制動トルクを伝達できることを意味します。
この特性は、車両の重量 、動軸の数 、定格荷重 、線路の勾配 、気象条件 など、様々な要因によって決まります。

ほとんどの鉄道車両は、乾燥した状態では、けん引力を失うことなく機能するように設計されていますが、レールは濡れると滑りやすくなります。
レールが濡れた状態、特に勾配がある場所での加速やブレーキは、緩やかに操作することが望ましいです。また、こうした操作が必要となる距離も長くなります。

けん引力が失われると、車輪は空転 または滑走 します。
これは顕著な車輪の損傷 につながり、加えて、けん引力の加減を誤れば重大な衝突 や脱線 につながる可能性があります。

ほとんどの動力車の運転台 には、けん引力が失われたことを知らせる警告装置が装備されており、多くは点滅する警告灯ですが、ブザーが付いている場合もあります。

濡れたレール上でのけん引力低下を防ぐには、スロットルやブレーキの緩やか操作を心掛ける、安全上の余裕を確保する、砂まき装置 を使用する、必要に応じて列車に機関車 やスラッグ を追加する、天気予報 に注意する、そしてより一般的には勾配や勢いを利用する ことなどが有効です。

蒸気機関車 など、大量の燃料や貨物を搭載できる車両では、その積載量に応じて、けん引力に大きな差が生じることがあります。